Explorez nos rares pendules françaises antiques dites Rococo ou Rocaille, ainsi que des luminaires, datant de l’époque Régence ou Louis XV.
Rare pendule de cheminée en bronze très finement ciselé, patiné à l’antique et doré
« L’éléphant barrissant et le putto »
Cadran signé « Viger à Paris » par l’horloger François Viger
Dans une caisse attribuée à Jean-Joseph de Saint-Germain
Paris, époque Louis XV, vers 1745-1750
Le cadran circulaire émaillé blanc, signé « Viger à Paris », indique les heures en chiffres romains et les minutes par tranches de cinq en chiffres arabes par deux aiguilles en cuivre repercé et doré. Le mouvement, à sonnerie des heures et des demi-heures et dont la platine est également signée « Viger à Paris » et numérotée « 650 », est renfermé dans une caisse entièrement réalisée en bronze très finement ciselé, patiné « à l’antique » et doré. L’amortissement est orné d’un enfant ailé volant sur des nuées et tenant un arc dans sa main gauche ; la boite circulaire est soulignée de guirlandes fleuries et feuillagées et repose sur un éléphant barrissant, trompe levée, campé sur une terrasse rocaille en enrochement richement agrémentée de fleurs.
Le milieu du XVIIIe siècle est une période particulièrement féconde pour les arts décoratifs français. En effet, tout était mis en œuvre pour assister à l’émergence de talents exceptionnels et pour attirer les meilleurs artistes et artisans européens de l’époque désireux de travailler pour les grands collectionneurs parisiens. La pendule que nous proposons fut réalisée dans ce contexte particulier ; sa composition originale, figurant un éléphant barrissant sur une base rocaille, fut créée vers le milieu du XVIIIe siècle avec certaines variantes, notamment dans l’ornementation de l’amortissement orné le plus souvent d’un singe tenant une ombrelle ou d’un échassier effrayé par un chien, plus rarement d’un enfant ailé tenant un arc comme sur l’exemplaire que nous proposons. Le modèle peut être rattaché à l’œuvre de Jean-Joseph de Saint-Germain, car une pendule de ce type, signée par ce bronzier et entièrement en bronze doré, est apparue sur le Marché de l’Art parisien (vente à Paris, Hôtel Drouot, Maître Lombrail, le 18 juin 2008, lot 150). Saint-Germain s’était fait une spécialité de ce genre de créations horlogères à figures d’animaux ornées de taureaux, lions, éléphants, rhinocéros, sangliers… qu’il déclina pendant plusieurs décennies. Concernant plus précisément les pendules à l’éléphant, il réalisa également un autre modèle à succès, de composition inversée et surmonté d’un jeune enfant tenant un cadran solaire (voir une pendule de ce type qui est reproduite dans Tardy, La pendule française, Ier Partie : De l’horloge gothique à la pendule Louis XV, Paris, 1975, p.171).
Parmi les rares autres pendules connues de dessin identique à celle que nous proposons, avec parfois d’infimes variantes dans la composition, citons, pour les modèles surmontés d’un singe : un premier exemplaire conservé à la Residenz de Bamberg (illustré dans H. Ottomeyer et P. Pröschel, Vergoldete Bronzen, Band I, Munich, 1986, p.124, fig.2.8.5) ; ainsi qu’un deuxième qui appartient aux collections royales espagnoles (paru dans J. Ramon Colon de Carvajal, Catalogo de Relojes del Patrimonio Nacional, Madrid, 1987, p.23), et un dernier qui figure dans les collections des princes de Hesse au château de Fasanerie à Fulda (illustré dans le catalogue de l’exposition Gehäuse der Zeit, 2002, p.93). Pour le modèle orné d’un groupe, dit « à l’échassier », mentionnons particulièrement celui, signé « Jean-Baptiste Baillon », qui a fait partie de la collection de Mrs. Anna Thomson Dodge (vente Christie’s, Londres, le 24 juin 1971, lot 39). Enfin, pour le modèle sommé d’un putto, mentionnons une première pendule, le cadran signé « Renard à Reims », qui est passée en vente lors de la dispersion de la collection de la Comtesse de Maigret (vente à Paris, Hôtel Drouot, Maître Delaporte, le 10 mars 1980, lot 44) ; ainsi qu’une seconde qui est reproduite dans E. Niehüser, Die französische Bronzeuhr, Eine Typologie der figürlichen Darstellungen, Munich, 1997, p.242, fig.893.
François Viger (vers 1708 - 1784)
Horloger parisien du XVIIIe siècle. Tout d’abord ouvrier libre, il accède à la maîtrise en août 1744 et installe son atelier rue Saint-Denis. Comme le souligne à juste titre Jean-Dominique Augarde : « les pièces sorties de son atelier sont d’une qualité parfaite » (Les ouvriers du Temps, Genève, 1996, p. 405). Viger s’entoure des meilleurs bronziers et ébénistes pour la réalisation des caisses de ses pendules en collaborant notamment avec Jean-Joseph de Saint-Germain, Antoine Foullet et Jean-Baptiste Osmond. De nos jours quelques-unes de ses pendules figurent dans les plus importantes collections publiques et privées internationales, notamment à l’Historisches Museum de Bâle, à la Wallace Collection à Londres, au musée du Louvre à Paris, au musée de l’Ermitage à Saint-Pétersbourg et au Palais Liazenski à Varsovie.
Jean-Joseph de Saint-Germain (1719 - 1791)
Est probablement le plus célèbre bronzier parisien du milieu du XVIIIe siècle. Actif à partir de 1742, il est reçu maître en juillet 1748. Il est surtout connu pour la création de nombreuses caisses de pendules et de cartels qui firent sa notoriété, notamment le cartel dit à la Diane chasseresse (voir un exemplaire conservé au Musée du Louvre), la pendule supportée par deux chinois (voir un modèle de ce type aux Musée des Arts décoratifs de Lyon), ainsi que plusieurs pendules à thématiques animalières, essentiellement à éléphants et rhinocéros (exemple au Musée du Louvre). Vers le début des années 1760, il joue également un rôle primordial dans le renouveau des arts décoratifs parisiens et dans le développement du courant néoclassique, en réalisant notamment la pendule dite au génie du Danemark sur un modèle d’Augustin Pajou pour Frédéric V du Danemark (1765, conservée à l’Amalienborg de Copenhague). Saint-Germain crée plusieurs pendules inspirées par le thème de l’Etude, sur un modèle de Louis-Félix de La Rue (exemples au Louvre, à la Fondation Gulbenkian, Lisbonne, et au Musée Metropolitan de New York).
Parallèlement à ses créations horlogères, Saint-Germain réalise également de nombreux bronzes d’ameublement – y compris chenets, appliques, et candélabres – en faisant toujours preuve de la même créativité et démontrant ses talents exceptionnels de bronzier. Il se retire des affaires en 1776.
Importante pendule de cheminée dite « à musique » en bronze rocaille très finement ciselé et doré à l’or mat
Cadran signé « Gille L’aîné à Paris » pour Pierre Ier François Gille, dit Gille l’Aîné (1690-1765)
Mécanisme de la boite à musique signé « Gille Fils à Paris » pour Pierre II Gille « (1723-1784)
Caisse signée « Dumont » probablement pour le bronzier-fondeur Antoine-François Dumont (actif vers 1750-1760)
Paris, époque Louis XV, vers 1755
La caisse doublement insculpée « DUMONT »
Les anciens ressorts signés et datés « Buzot Debre (décembre) 1755 » par le fabricant de ressorts
Le cadran circulaire émaillé blanc, signé « Gille L’aîné à Paris », indique les heures en chiffres romains et les minutes par tranches de cinq en chiffres arabes pas deux aiguilles en cuivre repercé et doré. Le mouvement, à sonnerie des heures et des demi-heures et dont la platine est signée « Gilles L’aîné à Paris » et numérotée « 590 », est renfermé dans une caisse rocaille entièrement réalisée en bronze très finement ciselé et doré à l’or mat. L’amortissement est orné d’un putto légèrement drapé assis sur une crosse à enroulement et tenant une torche étoilée ; la lunette est entourée de motifs ondés ; la caisse, richement agrémentée de branchages et feuillages à graines, repose sur des pieds en enroulements à rinceaux ; la vue dévoilant le mouvement du balancier est ponctuée d’un large motif rocaille. L’ensemble repose sur une base à pieds à enroulements feuillagés rythmée de branchages, feuillages et rinceaux et décorée de panneaux ajouré à motifs découpés sur lesquels se détachent sur la façade des branchages de chêne et un trophée allégorique à la Musique ; l’intérieur de la base renferme son mécanisme musical à douze airs différents déclenchés au passage des heures qui porte la signature « Gille Fils à Paris ». Le bronze sur lequel le putto est assis est insculpé « DUMONT » au dos de la pendule. Une seconde insculpation « DUMONT » a été réalisée au-dessus de la boîte à musique.
Réalisée dans le plus pur esprit rocaille du milieu du XVIIIe siècle, cette rare pendule se distingue notamment par sa base renfermant une boite à musique et par sa composition générale relativement proche d’un modèle créé à la même époque par le bronzier Jean-Joseph de Saint-Germain, dont un exemplaire est illustré dans G. et A. Wannenes, Les plus belles pendules françaises de Louis XIV à l’Empire, Florence, 2013, p.152 ; toutefois, soulignons que le modèle que nous proposons est nettement plus représentatif de l’esprit décoratif asymétrique.
Les deux signatures différentes d’horlogers sur cette pendule, « Gille l’Aîné à Paris » et « Gille Fils à Paris », semblent indiquer la collaboration entre le père Pierre Ier François Gille (1690-1765) et son fils Pierre II Gille (1723-1784). Le mécanisme d’horlogerie aurait donc été réalisé par le père, tandis que le mécanisme de la boite à musique aurait été conçu par le fils.
Quant aux insculpations « DUMONT », elles ont été faîtes par le créateur et propriétaire exclusif du modèle, le bronzier Dumont. En prenant en compte la datation de la présente pendule, il est très probable que le Dumont en question soit Antoine-François Dumont, sachant que celui-ci devint maître bronzier en 1753. Il ne déclina ce modèle si particulier qu’en de très rares exemplaires.
Ainsi, parmi les rares pendules identiques connues, citons deux horloges, mais dépourvus du putto sommital : la première, figurant sur la cheminée du salon de l’Hôtel de Feuquières décoré par Henri Samuel, se trouvait anciennement dans la collection de Robert Zellinger de Balkany (reproduite dans E. Evans Eerdmans, Henri Samuel, Master of the French Interior, New York, 2018, p.146-147) ; tandis que la seconde, portant la signature de l’horloger Martre à Bordeaux et du bronzier Dumont, appartient aux collections du Metropolitan Museum of Art à New York (voir H. Ottomeyer et P. Pröschel, Vergoldete Bronzen, Munich, 1986, p.126, fig.2.8.11, et E. Niehüser, Die französische Bronzeuhr, Munich, 1997, p.198, fig.39).
« Gille l’Aîné à Paris » et « Gille Fils à Paris » :
Ces deux signatures correspondent à la collaboration de deux horlogers parisiens, père et fils. En effet, jusqu’en 1765, la signature « Gille L’Aîné » est utilisée par Pierre Ier François Gille (1690-1765), tandis que son fils Pierre II Gille (1723-1784) signait ses cadrans « Gille L’Aîné Fils ».
Après son accession à la maîtrise le 18 novembre 1746, en tant que fils de maître, Pierre II Gille installe son atelier rue Saint-Martin, rue Saint-Denis et rue aux Ours. Au début de sa carrière il travaille avec son père, puis dirige son propre atelier au milieu du XVIIIe siècle et rencontre immédiatement un immense succès auprès des grands collectionneurs. A la mort de son père en 1765, Pierre II Gille reprit sa signature, apposant ainsi sur ses pièces la marque « Gille l’Aîné à Paris ».
Enfin, relevons qu’au XVIIIe siècle, des pendules portant la signature « Gille L’aîné » étaient mentionnées chez le marquis de Brunoy, le prince Charles de Lorraine, le puissant fermier-général Perrinet de Jars, le duc de Gramont, le prince de Condé et Auguste II de Saxe.
« Dumont » : la signature de ce bronzier parisien est relativement rare et peu d’informations sont connues concernant sa carrière. Pierre Verlet mentionne plusieurs fondeurs parisiens portant ce patronyme qui étaient actifs à partir de la seconde moitié du XVIIIe siècle, particulièrement un Antoine-François Dumont, reçu maître en tant qu’apprenti le 11 avril 1753 (voir Les bronzes dorés français du XVIIIe siècle, Editions Picard, Paris, 1999, p.415).
